派去打探消息的人,一个都没回来!
糟糕!难道赵芷武功盖世的传闻是吹嘘出来的?蠢妇莫不会被叛军杀了,含春门已经被攻破了吧?
冬夜的风越刮越冷,元晖、卢昶早被冻透了,一边吸囔鼻涕一边暴跳如雷下令:“你们几个,一起再去探明消息,还不快去!”
这次被他指派的虎贲,是望楼值守人数里的侦察兵,他们拒绝道:“恕我等不能听从官长,百尺楼有规矩,每层的侦察虎贲不得少于八人。”
“阿嚏。”卢昶打个喷嚏,浑身毛孔瞬间张开,更冷了!
他出主意道:“元侍中,要不然……你、我下去一个?”
元晖立即训斥:“你糊涂了么?赵芷让我们守在百尺楼,我二人不管谁离开都属于违反军令!”
他扯着卢昶到一旁,声音阴冷地威胁:“我知道你想离开这,不过我提醒你,赵芷要是败了还好说,你离开百尺楼可以随意编个理由,可她要是剿灭了攻金墉城的叛军,你此举就是找死!”
卢昶冻得直哆嗦,恳求:“那我守在这,侍中去打探消息可好?一夜还长,无避风的地方,咱们要是一直这么等,不等赵芷回来先冻死啦!”
忽有凉凉感落在二人的脸上、手上,他们抬头,欲哭无泪,下雪了!
他二人因卢昶是白衣身份,不管下什么决定,都得由元晖担责。眼见下雪,元晖只能嘱咐卢昶打起精神侦察四周,他快步走下望楼,恨怒交加,四周居然一匹马都没有!
等他到了含春门问清楚情况,差点气吐血,该死的赵芷,早剿灭叛军回皇宫了。
元晖回头遥望百尺楼,不行,他要是折回去告知卢昶,一来一回又得耗不少时间,到时功劳全被赵芷和她的心腹瓜分了。
元晖急慌慌回宫,可怜卢昶苦等他半宿,装晕才被兵卒抬下百尺楼。
话分两处。
太尉元禧被李崇从承明城门处活捉,连同尹龙虎、刘小苟等幕僚护卫全被押进北宫苑的华林都亭。
元禧披头散发,狼狈至极,被赵芷反拧臂膀踹跪在皇帝元恪面前。
成者为首,不成者为尾,元禧认命,垂首请求:“陛下,我是被尹龙虎逼迫谋反的,是我识人不清,被贼子利用。陛下,我愿交出兵权,愿为庶民,只求留我一家人的性命。”
元恪叹息:“二叔到现在还不说实话么?你被尹龙虎逼迫谋反,那你的长子元通是受谁逼迫,潜逃去河内郡?”
元禧脸色更惶恐,犹豫该承认还是咬死了不认。
侍卫于登鄙夷道:“元禧,你自以为举荐陆琇为河内太守是未雨绸缪的一步棋,但陛下英明,早察觉你不轨的心思了,这才将计就计,看看你在各州郡到底藏了多少爪牙!”
接下来的审理容易多了,次日早朝,皇帝首次在太极殿东堂召见朝官,听政务,下诏令。
司空元祥日夜忐忑,他的母亲高太妃更惧,生怕儿子是下一个被皇帝猜忌的宗王,即使寒冬腊月天,高太妃都带着仆役在各个城门施布施粥,求功德保佑自家顺遂。
十二月中旬,河内太守把元通夫妻俩的首级快马加鞭送来京都,然而此举并不能抵消他也是元禧的同谋,押他来京审问的圣旨,在他送出元通首级时,也到了河内郡。元禧一倒,封地和家财全作为赏赐,赏给立功的官员。
李崇和赵芷的功劳最大,不提旁人,单说赵芷。
皇帝授赵芷从三品的“散骑常侍”官职,因高官大臣必须有爵位才能担任,又授赵芷为白水县开国伯爵,食禄民户的数量,为县总户的四分之一,同时加封赵芷为从二品的镇东将军职。
水涨船高,尉窈在年前被调进中书省,任“中书舍人”职,兼中书通事郎,专在东堂为皇帝读奏章。
元茂则调去御史台,任“治书执法”官职,掌奏劾官吏之责。
即将过年,皇帝已定下正月初一亲政,中书省、尚书省的诏书草稿堆满数个书案,尉窈读得嘴角都上火了,夜里也不得休,需仔细阅看明天将读的奏章诏书。她被安排宿在太极殿角落的廨舍里,别说见元茂了,连书信、口信都不能传递。
夜半,皇宫内寺和瑶光寺的钟声响起,尉窈起身活动,晃动着双臂在廨舍里稍稍走动。廨舍里另有两名宫女侍奉笔墨,这俩小宫女是从奚官署选来的宫学生谢谊和裴慎。
钟声敲过去后,三人用冷水洗脸,消除困意后,继续埋头案牍。尉窈现在看的奏章,全是对元禧党羽如何刑罚的谏言。
陛下会怎么发落元禧?什么时候发落?尉窈猜测应该就在这两天了,因为陛下亲政后肯定大赦天下,元禧狼子野心,绝不可宽赦。
东堂。
皇帝正在秉烛批复奏章,眉间挤出川纹。
脚步声响,赵芷带着一身夜凉进殿,禀道:“元禧自知罪孽深重,刚才在华林园吃了几颗枣后自尽。”
皇帝执笔的手悬停,眼眶发红,他缓了几息后,吩咐赵芷:“你私下里跟彭城王说,照顾好元禧的子女,尤其是女眷。他们虽已被革除皇族宗籍,但是庶民该有的,他们也得有。”
“臣明白,臣这就去元禧的宅子,以防别有用心的人趁乱下手,损陛下宽厚。”
元禧的家眷全囚禁在城西的府宅里,赵芷还真是来得及时,府里的女婢正被一个个兵痞往阴暗里拉扯,婢女们的嘴被布团堵着,凄惨哭声根本传不远。
主家有罪,最遭殃的永远是女子!
赵芷踹翻一个行凶者,挥刀把此人的手臂齐肩砍掉,大声喝令:“我不管你们是谁的下属,抢了此府钱财的,天亮前归还原位,抢了人的,天亮前送回原屋。天一亮,我清点人数,少了多少奴婢,我砍你们顶数,要是罪奴有残了、伤了的,别怪我断掉你们的手脚!”
阴暗里,有武吏躲藏,生怕被赵芷看见,有武吏咒骂,恨赵芷多事。“元禧倒了,陛下不可能再和以前一样重用她,等着吧,等她失宠,我等要让她见识一下什么叫惨!”
赵芷拿一个胡凳过来,就坐在庭院里等天亮,她才不在乎鼠辈的咒骂。(本章完)