1943年的11月，北非的战火虽然已经向北卷过地中海，烧向了意大利半岛。
尼罗河畔的空气中依然弥漫着战争特有的焦灼与繁忙。
金字塔在烈日下投下巨大的阴影，仿佛沉默的巨人，冷眼旁观着这群即将决定世界命运的人类。
美娜宫酒店周围，铁丝网密布，高射炮昂首指天，无数身穿卡其色制服的英军士兵和佩戴着白色“mp”袖章的美军宪兵，将这里围得铁桶一般。
一辆黑色的防弹轿车缓缓驶入酒店大门，车头插着那一面鲜艳的青天白日满地红旗帜，在干燥的热风中猎猎作响。
车门打开，一身特级上将戎装、披着黑色大氅的常瑞元迈步而出。
即使长途飞行让他略显疲惫，但那种身为大国领袖的威仪却丝毫未减。
紧随其后的，是一身笔挺将官服、肩扛一级xx的战帅，以及商震、周至柔等随行将领。
“这就是开罗啊。”
楚云飞摘下墨镜，目光扫过远处那沧桑的金字塔，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：“几千年的古国，如今却要靠别人的军队来保护。”
“弱国无外交，古今亦然。”
常瑞元轻哼一声，拄着手杖往里走：“这一次我们来，不是来当客人的，是来当主人的之一。腰杆子都要给我挺直了！”
“学生明白
。”
“职部明白”
……
而在亚历山大港。
一艘庞大的钢铁巨兽缓缓靠岸。
英国皇家海军“声望号”战列巡洋舰，带着大英帝国最后的余辉，送来了他们的首相——温斯顿·丘吉尔。
这位嘴里永远叼着雪茄、身形臃肿却斗志昂扬的老人，一下船便马不停蹄地飞抵开罗。
对于这次会议，他的心情是复杂的。
既需要美国的援助，又警惕美国肢解大英帝国的殖民体系。
既需要中国独自对抗日本，限制苏联，又从骨子里看不起这个贫弱的东方盟友。
当晚，美娜宫酒店的花园内，灯火辉煌。
这是一场非正式的晚宴，也是中美英三巨头的首次碰面（罗斯福尚未正式开启会谈，此处为丘吉尔主动邀请中方）。
丘吉尔穿着他那件标志性的连体工装，手里端着威士忌，在那群西装革履的外交官和将领中显得格外显眼。
“啊，中国的委员长阁下。”
看到常瑞元走来。
丘吉尔并没有立刻放下酒杯，而是等待常瑞元走近了，才略显傲慢地伸出一只手：“欢迎来到开罗，虽然这里的治安尚未恢复，但在大英帝国的刺刀下，依然是文明世界的堡垒。”
常瑞元虽然心中不悦，但面上功夫做得十足，微微颔首：“首相阁下，久仰。”
“看来地中海的风浪并没有影响您的好兴致。”
“哈哈，那点风浪算什么？”
丘吉尔大笑两声，目光越过常瑞元，落在了跟在常瑞元身旁的中国将军周至柔的身上。
“听说你的飞机把炸弹扔到了日本皇宫的草坪上？”
“不得不说，这是一个极具象征意义的大胆举动。”
话里有话。
象征意义，言下之意就是没有实际军事价值。
周至柔神色不动，行了一个标准的军礼，不卑不亢地用流利的英语回道：“首相阁下，那不仅仅是象征。”
“那是七十五吨凝固汽油弹，烧毁了东京下町四分之一的工业区。”
“我想，如果当初在不列颠空战中，皇家空军也能把柏林烧成这样，战争或许早就结束了。”
丘吉尔的笑容僵了一下。
这个中国人，英语说得比很多美国人还要标准，而且这嘴巴还挺硬。
“很有锋芒的军官。”
丘吉尔吸了一口雪茄，掩饰住眼中的那一丝不快，侧身做了一个“请”的手势：“既然大家都对战争这么有见解，不如去我的地图室看看？”
“我想，那里才是男人该待的地方。”
“我们要等一个人。”
丘吉尔疑惑不解：“谁？”
……
地图室宽敞明亮，四面墙壁上挂满了巨大的作战地图。
吱呀。
作战会议室内的房门被推开。
楚云飞在英国军官的指引之下迈步走入。
在此之前，英国和中方与其说是交流，不如说是炫耀。
丘吉尔手里拿着一根教鞭，在那幅巨大的欧洲和地中海地图前指点江山，那种神态，仿佛他依然是这个世界的唯一主宰。
“看这里，西西里岛。”
丘吉尔的教鞭重重敲击在地中海的靴子尖上：“亚历山大将军和蒙哥马利将军指挥的英军主力，配合美军，已经成功登陆。”
“我们像热刀切黄油一样切开了轴心国的防线。”
“这就是我一直强调的‘软腹部’战略！”
“它是完美的！”
“还有大西洋。”
丘吉尔转过身，指向那片蓝色的海域：“皇家海军正在猎杀德国人的潜艇。”
“我们的护航编队牢牢控制着海洋。”
“这就是大英帝国的底蕴！我们有遍布全球的基地，有数不清的战舰，有源源不断的物资。”
说到这，丘吉尔转过头，用一种居高临下的眼神看着常瑞元：“委员长阁下。”
“这才是现代战争。”
“它是靠钢铁，靠石油，靠工业产值堆出来的胜利，而不是靠”
他顿了顿，目光扫过迈步走来的楚云飞，略带轻蔑地说道：“而不是靠几次穿插，或者是在深山老林里和日本人捉迷藏就能赢的。”
“罗斯福总统坚持认为中国是‘四强’之一，但在我看来，这更像是一种美好的愿望。”
“在欧洲战场，中国毫无贡献。”
“在太平洋，你们没有海军，而在亚洲大陆”
丘吉尔耸了耸肩：“恕我直言，如果不是因为日本人要把主力调往太平洋对付美国海军，你们的会战恐怕也不会取得胜利。”
房间里的空气仿佛瞬间凝固了。
随行的英国总参谋长艾伦·布鲁克和外交大臣艾登，都带着一种矜持而傲慢的微笑，看着这两个“来自贫民窟的穷亲戚”。
常瑞元的脸色变得铁青，握着手杖的手背上青筋暴起。
如果不是顾及到外交礼仪和大局，他恐怕早就拂袖而去了。
就在这时，一声轻笑打破了沉寂。
“首相阁下。”
楚云飞缓缓走过来，站在了那张亚洲地图前。
他的身姿挺拔如松，面对丘吉尔那咄咄逼人的气势，没有丝毫退让，甚至带着一种更加冰冷的压迫感。
“您的口才，确实和您的雪茄一样，令人印象深刻。”
楚云飞的声音不大，却字字铿锵：“您谈到了钢铁，谈到了舰队，谈到了大英帝国的底蕴。”
“确实，那是令人羡慕的财富。”
“但是！”
楚云飞猛地抬起手，手指如刀，直直地插向了地图上的东南亚：“如果我们没有记错的话。”
“拥有‘不沉航母’之称的新加坡，有着数万精锐英军、拥有坚固要塞炮的新加坡，在日军的自行车队面前，坚持了几天？”
“拥有‘威尔士亲王号’和‘反击号’两艘主力战舰的z舰队，在面对日军哪怕不是最先进的轰炸机时，又坚持了几个小时？”
丘吉尔的脸色瞬间涨成了猪肝色，嘴里的雪茄差点咬断。
这是大英帝国二战中最大的伤疤，最耻辱的溃败！
“还有缅甸。”
楚云飞根本不给他反驳的机会，手指继续向北划动：“亚历山大将军，也就是您刚才赞不绝口的那位征服了西西里的英雄。”
“当年在缅甸，他是怎么扔下中国远征军，带着几万英军像兔子一样逃进印度的？”
“如果不是我们的远征军，不是我们的十万儿郎在丛林里用血肉之躯挡住了日本人，现在的印度，恐怕已经挂上了太阳旗！”
“你——！”
丘吉尔气愤非常，但依旧克制：“远东地区的作战部队并非我英国精锐部队.”
“首相阁下，不需要解释这些，我只是在陈述事实。”
楚云飞冷冷地看着他，眼神中没有丝毫畏惧，只有一种令人胆寒的坚定：“首相阁下，您看不起中国，觉得我们穷，觉得我们弱。”
“是，我们是没有像样的海军，我们的工业也才刚刚起步。”
“但是，请您记住。”
“我们在上海，在徐州，在太原，在武汉，在长沙！”
“我们用这双脚，用这副胸膛，整整阻挡日本人四年，并且早就全面开启了战略大反攻。”
“我们歼灭的日军，比英军在北非俘虏的意大利人还要多！”
“当你们还在和德国人搞‘绥靖’的时候，我们在流血！”
“当你们在敦刻尔克撤退的时候，我们在坚决抵抗！”
“当你们在新加坡投降的时候，我们还在奋勇反攻。”
“这六年，我们没有倒下！”
“不仅没有倒下，我们现在把战线推回了长江，我们全歼了日本人的大量主力，我们的炸弹扔到了他们的头顶上！”
战帅上前一步，逼视着丘吉尔那双有些浑浊的蓝眼睛：“这，就是中国之所以能坐在这张桌子上的理由！”
“不是因为美国人的施舍，也不是为了给谁凑数。”
“而是因为我们付出的牺牲，我们拥有的力量，让我们有资格决定这个世界的未来！”
“啪！啪！啪！”
常瑞元忍不住鼓起掌来，脸上满是自豪和解气。
“说得好！”
常瑞元看向丘吉尔，语气虽然平和，但却藏着针：“首相阁下，我的学生是军人，性子直，说话不喜欢拐弯抹角。”
“不过，他提到的安全问题，我倒也很担心。”
“毕竟，这里离前线也不远。我听说德国人的轰炸机还在克里特岛起飞。”
“您这开罗的防空”
常瑞元看似无意地瞥了一眼窗外，“不会像当初的新加坡那样‘固若金汤’吧？”
丘吉尔深吸了一口气，强行压下心中的怒火，作为老练的政治家，他知道现在不是翻脸的时候。
“委员长多虑了。”
丘吉尔冷哼一声，恢复了那种傲慢的姿态，只是声音里多了几分咬牙切齿的味道：“为了这次会议，我特意从本土抽调了一个整编防空旅，我们在吉萨部署了最先进的雷达网！”
“在大英帝国的保护下，这里连一只苍蝇都飞不进来！”
“至于中国是否是强国”
丘吉尔将雪茄狠狠按灭在烟灰缸里：“历史会给出答案。”
“但在我看来，把一个还要靠‘滇缅公路’输血才能维持生存的国家，视作与大英帝国、美利坚、苏维埃同等的超级大国，这极不正确，也是对现实的嘲弄。”
“在这个四强的游戏里，希望你们不仅仅是一张美国人手里‘凑数的票’。”
晚宴在一种剑拔弩张、极其尴尬的氛围中草草收场。
……
回到房间后，丘吉尔大发雷霆。
“那块石头！”
“那块又臭又硬的岩石！”
丘吉尔对着艾伦·布鲁克咆哮道：“那个该死的东方战帅，简直就是个毫无教养的野蛮人！”
“他竟敢当面羞辱大英帝国的荣耀！”
艾伦·布鲁克也是脸色阴沉：“首相，看来罗斯福真的把他们“惯坏了”。”
“这群中国人以为有了几架美国飞机，就能和我们平起平坐了。”
“哼！”
“做梦！”
丘吉尔眼中闪过一丝阴狠：“我们需要继续增加在远东地区的投入，我们绝不能够允许亚洲出现一个不受我们影响和控制的强权，绝不！”
……
次日清晨，美娜宫酒店。
楚云飞的套房内，窗帘紧闭，隔绝了外面的喧嚣。
约瑟夫·史迪威像个老顽童一样坐在沙发上，手里端着一杯浓咖啡，脸上挂着掩饰不住的幸灾乐祸。
“楚！”
“上帝啊，你简直是我的偶像！”
史迪威压低声音，兴奋地挥舞着手臂：“我听说了昨晚的事。丘吉尔那个老顽固，据说回去后气得多喝了半瓶白兰地！”
“爽！太爽了！”
作为出了名的“仇英派”。
史迪威早就看那帮英国老爷兵不顺眼了。
楚云飞这番话，简直是说到了他的心坎里。
当然了，按照史迪威的眼光，他看绝大多数的国军部队也是不顺眼。
“史迪威先生，这不仅仅是为了过嘴瘾。”
楚云飞坐在对面，神色平静：“我们必须展示强硬。”
“如果我们表现得像乞丐，那就只能得到残羹冷炙。”
“只有表现得像个战士，才能赢得尊重和武器。”
“你说得对。”
史迪威收敛了笑容，神色变得严肃起来：“这次来见你，我有两个消息。”
“一个好消息，一个坏消息。”
楚云飞淡淡道：“先听坏消息吧。是不是关于北极熊的？”
“你猜对了。”
史迪威叹了口气：“苏联人不会来了。”
“斯大林拒绝了我们总统的邀请，不会出席开罗会议。”
“理由是前线战事吃紧，他离不开莫斯科。”
“但实际上.”
史迪威冷笑一声：“我们都清楚。”
“第一，他看不起中国，觉得中国太弱小，不配和他坐在一张桌子上。”
“第二，苏日互不侵犯条约还在，他不想为了见常瑞元而惹恼日本人。”
“第三次了。”
楚云飞伸出三根手指，眼神冰冷：“这是苏联人第三次在这个问题上反复横跳了。”
“一会儿说来，一会儿说不来。”
“把这种决定世界命运的会议当成了什么？”
“小孩子过家家吗？”
“这不仅是对中国的轻视，更是对盟国团结的破坏！”
楚云飞站起身，走到窗前，看着北方：“斯大林在等。他在等我们和美国人把日本人的血放干了，他再出来摘桃子。”
“他盯着满洲，盯着旅顺，甚至盯着半岛。”
“这一点，我们必须警惕。”
“我同意。”
史迪威点头，“但这就是现实。在国际政治中，实力才是通行证。除非你的坦克真的开到了松花江边，否则斯大林不会正眼看你们。”
“那么，好消息呢？”
“好消息是.”
史迪威的脸上露出了一丝神秘的微笑，从公文包里掏出一份印着白宫徽章的文件。
“罗斯福总统，对你昨晚的表现非常感兴趣。”
“我们的情报人员把昨晚的对话记录送到了他的案头。”
“他说，你是他见过的‘最有骨气、最清醒的中国军人’甚至比常瑞元还要让他印象深刻。”
史迪威站起身，走到他的面前，目光灼灼：
“总统决定，在正式会议开始前，单独会见你和常瑞元。”
“不仅仅是礼节性的会晤，而是一次实质性的战略对话。”
“楚，这是千载难逢的机会！”
“丘吉尔一直在推销他的‘先欧后亚’，一直在阻挠对华援助，想把资源都倾斜到地中海去。”
“我们要利用这个机会，把那个该死的战略撕开一道口子！”
“我们要让美国人知道，只有支持中国，只有武装你的军队，才能真正赢得这场战争！才能在战后建立一个稳定的亚洲秩序！”
楚云飞看着眼前这个充满激情的美国老头，眼中闪过一丝精光。
他知道，史迪威这是在把他当枪使，去对付英国人。
但他也需要这把枪，去为中国争取最大的利益。
这是双方此前就达成的共识，心照不宣的事情。
“史迪威先生。”
楚云飞微微一笑，那笑容里带着强大的自信，也带着一丝即将走上更大舞台的从容。
“请转告总统阁下。”
“我会准时赴约。”
“而且，我会带着一份让他无法拒绝的‘礼物’去见他。”
“什么礼物？”史迪威好奇地问。
楚云飞从怀里掏出一份厚厚的文件，封面上写着一行刚劲有力的汉字——《关于在1945年之前结束远东战事之战略构想与实施计划》。
“一份能让美国少死十万人，能让日本提早两年投降的计划书！”
“我相信，不管是罗斯福总统，还是马歇尔将军，都会对它感兴趣的。”
史迪威看着那份文件，眼中迸发出耀眼的光芒。
“好！太好了！”
“有了这个，我看丘吉尔那个老胖子还拿什么跟我们争！”
“楚，准备好你的礼服吧。”
“开罗的舞台，现在是属于你的了！”(本章完)
