多年旅行有一个很明显的弊端，那就是我收集了太多的笔记和材料。稀有动植物的标本、麒麟角、迦楼罗的心脏、宁基南加（Ninki Nanka，西非一种神秘生物，长着鳄鱼的身体、马的头部、长颈鹿的颈部）的鳞片，还有无数火山岩、彗星……即便用空间收纳术，我也不可能把那一箱箱有用没用的东西全都带到霍格沃茨。
所以，来到伦敦的第二天，我就找到了一家中介，希望能买到一套廉价的公寓。带我看房的中介是个四十岁上下，染着粉红头发、踩着粉红高跟鞋的高挑太太。她每走一步都让人莫名其妙联想到热带莽原上蹒跚学步的长颈鹿宝宝。在看到第七套公寓的时候，我气馁地意识到，伦敦比我十年前来的时候更加不菲，公寓的地点、价格、大小，似乎只能叁选其二。
粉红太太扭着脚腕儿关上了最后一套公寓的大门，低头看到了我为难的表情，眨着长长的粉红色睫毛，用婴儿般的夹子音笑了叁声。
“嘻嘻嘻，Mr. King啊，伦敦可寸土寸金着呢。你要是太挑挑拣拣啊，今天这几套房，明儿保不齐就都没了。”
公寓走廊里昏暗潮湿，明灭的灯光下，我被她笑得汗毛倒竖，缓缓向楼梯口退去。
“呃，呃……没关系，没事的，Mrs. de Rougé，呃，我不……不急，可以再……再找找看……”
我忽然意识到楼梯口下面空无一物：我需要她为我移动楼梯方向才能下楼。德·鲁日太太向我逼近了几步。
“其实呢，荆先生，还有一套公寓，就在Piccadilly Circus中心，对于喜欢接触一些麻瓜生活的巫师来说，这地方简直是太合适啦！嘻嘻嘻，我已经替你激动雀跃得受不了啦！”
她举着魔杖，但没有移动楼梯，我站在四层楼高空荡荡的楼梯边上，尴尬地点了点头。
德·鲁日太太说的“就在Piccadilly Circus中心”还真是一点都不假。这所公寓真的就坐落在Jermyn Street和Haymarket的东南角。麻瓜们看来，这幢楼的正面是柯芬园（Covent Garden）的服务式公寓，下面是精品店和高级餐厅，但只要略施小咒，服务式公寓就会向上飘移，精品店和高档餐厅则沉入地下，二者中间的缝隙里露出体面整洁的，由灰黄色安卡斯特石铺就的一幢公寓楼来。
公寓楼的大堂内部用象牙白的大理石装修一新，顶上垂下金色的水晶吊灯。德·鲁日太太和 concierge 打了招呼，被施了魔法的金色小推车沿着凌空悬挂的轨道上行，不过几秒，‘叮’的一声，到了顶楼。
德·鲁日太太为我推开门。
“Ta-daaaa！欢迎来到Shavers Place第111号！”
我环顾四周。公寓里面与大堂和走廊的装潢皆然不同，屋子虽然被打扫得一尘不染，但装潢似乎是本世纪四十年代的产物。客厅相当空旷，中间铺着一张巨大的土红色土耳其地毯，红木的茶几，深红天鹅绒沙发，窗帷是一层层不透光的绛红色天鹅绒，一面墙壁上摆满了图书，天花板上垂下一盏红水晶吊灯。
不知是因为太过整洁还是因为装修太过老旧，我忽然产生了一种直觉，这地方似乎已经有好久好久没人住过了，或许，已经有好几十年了。
我正讶异，一个沙哑尖锐的声音忽然从公寓的一间里屋传来。
“欢迎……欢迎……”
我眨着眼睛调节黑暗中的视觉，隐隐约约瞅见一个衣着褴褛的家养小精灵从一扇门里蹒跚走了出来。它向我和德·鲁日太太鞠躬，大耳朵几乎要垂到了地上。
“啊，荆先生，见见Maggie！Maggie，见见你未来的新主人！”
我刚要抗议，说我不确定会不会买下这套房，麦琪忽然眨巴着湿润的大眼睛望着我，沙哑尖锐的嗓音带着几分恳求，喊了句，“主人。”
麦琪大概很孤独，岁数也已经很大了。我想，她应该有几十年没人陪伴了，她身上那件破破烂烂的抹布至少得有十年没换过了。
我弯下腰问道：“你是配属给这所公寓的小精灵吗？”
麦琪点了点头，然后似乎很想向我展示她的能力一样，她打了个响指，房间里瞬间灯火通明。她巴巴地望着我，似乎乞求得到一句奖励。
我笑着谢谢麦琪，然后问她她现在的主人是谁。
“是魔法部，主人，这所房子现在属于魔法部。”
我更惊奇。香港魔法司的法律里，只有死在监狱里且没有亲属的罪犯的财产才会充公。这所房子是因为什么充了公呢？
“那你之前的主人呢？你有很多年没见到他了吧？”
德·鲁日太太猛地向前移动了一下，刚要说话的麦琪一下子顿住了。小精灵张了张口，却什么也没说出来。我抬头看向我的中介。
“嘻嘻嘻，别担心，亲爱的Mr. King，购买这套公寓的一切手续和文件都是按法律程序走的呢！相信我，我保证，绝对万无一失，绝对不会出现任何问题。”
不可否认，Shavers Place第111号的确是我见过的，各个方面都最出挑的公寓。除了装潢过于老旧，房屋的质量、地段、大小等等都完全适合我的需要，而且价格是这个地段其它公寓的叁分之一。虽然我知道，这便宜的价格应该是因为这套公寓之前主人的原因（我甚至有点好奇，他到底犯了什么罪？），但我不得不承认，我确实非常心动。
我考虑了叁天，又看了好几套房子，最终还是决定买下Shavers Place第111号。因为房子经手过魔法部，不管以前是什么样的黑色资产，如今都已经洗清了。我想，卖房子的钱或许还能被用作赔偿前房主犯罪时所伤害过的人。次日，德·鲁日太太出示了该套房产相关的所有证明文件，我从魔法部手里买下了这套公寓。
我最终也没有向德·鲁日太太追问它的前主人到底是谁；我想，既然已经决定买下它，那还不如完全不知道它的历史。等重新装修一遍，对于我和这套房子来说，都是一个新的开始。
不用说，终于换上新装的麦琪兴奋极了，即便我只能在这套公寓里住叁天就要去霍格沃茨，她的激动也溢于言表。在我指挥她收拾书架上前房主的书籍时，麦琪一改刚见面时的羞涩，滔滔不绝地说了好几个钟头。我这才发现，她竟然只见过她原先的主人一次。她形容他为是一个个头高挑，黑色微卷短发，皮肤苍白的年轻人。这种一般性的描述几乎可以用来形容任何人。
麦琪并不知道他的名字。她说，她原本属于莱斯特兰奇家族，被安排给这座宅子的主人大概有五十年了，但命令从来都是由拉巴斯坦少爷或者贝拉夫人下达的；这些指令也很简单，只是叫她把公寓保持成她刚来时候的样子，打扫得干干净净，陈设却不能有丝毫变动。
我暗想，这阵仗倒像是要随时准备好迎接那位不知名的主人，莱斯特兰奇家的人却又不愿拿这件事去烦扰他。他是谁？莱斯特兰奇家族早年间的某位长老吗？
即使麦琪和我非常努力地整理了叁天，我们也没能在我出发前翻新整所公寓。尤其是公寓里的书。它们实在是太多了，我不舍得看都不看就把它们全部扔掉，但书架又被我的书与瓶瓶罐罐占得满满当当。于是，我只好用空间收纳术把宅子原来主人的书籍都收在床下，并且嘱咐好麦琪，不可以擅自作主卖掉或者扔掉。
第四天，她眼巴巴地把我送到了门口。
“我保证，麦琪，寒假的时候我一定回来”，我想了想，笑道：“相信我，家里那些书还等着咱们收拾呢。”
那天下午，我在国王十字车站9?月台踏上了前往霍格沃茨的特快列车。
